Βραχώδη ‘Ορη / Καναδάς

Ο Καναδάς βρίσκεται στη Βόρεια Αμερική και είναι η δεύτερη μεγαλύτερη χώρα της γης με συνολική έκταση εκατονταπλάσια της Ελλάδας (περίπου 10 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα) και πληθυσμό 39 εκατομμυρίων κατοίκων. Βρέχεται ανατολικά από τον Ατλαντικό ωκεανό και δυτικά από τον Ειρηνικό ωκεανό. Στα νότια συνορεύει με τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, βορειοδυτικά με την πολιτεία Αλάσκα των ΗΠΑ, ενώ στα ανατολικά του βρίσκεται η Γροιλανδία της Δανίας. Εκτείνεται στον Αρκτικό ωκεανό μέχρι τον Βόρειο Πόλο. Η έντονη μετανάστευση τις τελευταίες δεκαετίες οδήγησε στην αύξηση του αριθμού των αλλοδαπών. Σήμερα το ποσοστό των μεταναστών αντιπροσωπεύει περίπου το 22% του συνολικού πληθυσμού. Οι πιο πολυπληθείς εθνικές ομάδες είναι των Κινέζων και των Νοτιοασιατών. Ο αυτόχθων πληθυσμός αντιπροσωπεύει περίπου το 3,8% του καναδικού πληθυσμού, παρουσιάζοντας αυξητικές τάσεις. Ως πρώην αποικία της Μεγάλης Βρετανίας, είναι μέλος της Κοινοπολιτείας των Εθνών και τυπικώς κεφαλή της χώρας είναι ο βασιλιάς/βασίλισσα του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Καναδάς έχει αναδειχθεί ως μια από τις πιο ειρηνικές, ανεπτυγμένες και πολυπολιτισμικές χώρες στον κόσμο. Η ονομασία της χώρας προέρχεται, κατά πάσα πιθανότητα, από την λέξη των αυτοχθόνων Ινδιάνων Χιούρον-Ιροκουά “kanata”, που σημαίνει “χωριό” ή “καταυλισμός”. Το 1535 ο Γάλλος εξερευνητής Ζακ Καρτιέ εξέλαβε λανθασμένα την λέξη “kanata” ως τοπωνύμιο της περιοχής γύρω από την σημερινή Πόλη του Κεμπέκ και στους πρώτους χάρτες του σημείωσε με την ονομασία “Rivière du Canada” τον ποταμό που ονομάστηκε αργότερα Άγιος Λαυρέντιος. Υπάρχει και μία άλλη εκδοχή, λιγότερο πιθανή αλλά πιο ενδιαφέρουσα, σύμφωνα με την οποία το όνομα του Καναδά προέρχεται από τους Ισπανούς χαρτογράφους, οι οποίοι σημείωναν την περιοχή που δεν είχαν εξερευνήσει βόρεια του Κόλπου του Μεξικού με τις λέξεις “acà nada” (“εδώ τίποτα”). Πρωτεύουσα του Καναδά είναι η Οττάβα (Ottawa, Αγγλική προφορά: Όταουα ή Άτουα ή Άρουα, Γαλλική προφορά: Οταουά). Είναι κτισμένη στην κοιλάδα του ποταμού Οττάβα, που ρέει στα όρια των επαρχιών του Κεμπέκ και του Οντάριο. Έχει πληθυσμό περίπου 1 εκατομμύριο κατοίκους και είναι η 4η μεγαλύτερη πόλη του Καναδά μετά από το Τορόντο, το Μόντρεαλ και το Κάλγκαρι. Πριν από την έλευση των Ευρωπαίων αποίκων, ο Καναδάς κατοικούνταν από αυτόχθονες φυλές (Ινδιάνους και Ινουίτ). Αρχαιολογικές έρευνες έχουν φέρει στο φως ανθρώπινα δημιουργήματα ηλικίας μεγαλύτερης των 10.000 χρόνων. Σήμερα πιστεύεται ότι οι πρώτοι κάτοικοι του Καναδά προέρχονται από την Ασία και ότι πέρασαν στην Αμερικανική ήπειρο από τον Βερίγγειο πορθμό, που χωρίζει την Αλάσκα από την Σιβηρία. Οι πρώτοι Ευρωπαίοι που πάτησαν το πόδι τους σε καναδικό έδαφος ήταν οι θαλασσοπόροι Βίκινγκς περί το 1000 μ.Χ. Οι Βρετανοί έφθασαν στον Καναδά το 1497 με τον Ιταλό θαλασσοπόρο Τζιοβάνι Καμπότο (Τζον Κάμποτ) και οι Γάλλοι το 1534 με τον Ζακ Καρτιέ. Πολλές ήταν οι συγκρούσεις στα χρόνια συμβίωσης τους μέχρι το 1919, όταν ο Καναδάς γίνεται ανεξάρτητο κράτος και μέλος της Κοινωνίας των Εθνών. Την ίδια περίοδο μετανάστες από την Ουκρανία, την Ιταλία, την Γερμανία, την Ελλάδα και σχεδόν από όλη την Ευρώπη καταφθάνουν στον Καναδά. Τα αγγλικά και τα γαλλικά είναι οι δύο επίσημες γλώσσες της χώρας. Τα γαλλικά είναι η επίσημη γλώσσα της επαρχίας του Κεμπέκ, ενώ τα αγγλικά είναι η επίσημη γλώσσα σχεδόν όλου του υπόλοιπου Καναδά. Οι αυτόχθονες γλώσσες όπως τα Ινούκτικουτ ομιλούνται από τους ντόπιους Ινουίτ στα Βορειοδυτικά Εδάφη και στο Νούναβουτ. Ο Δυτικός Καναδάς φιλοξενεί μερικά από τα πιο εντυπωσιακά τοπία της χώρας, με βουνά, παγετώνες, αλπικές λίμνες και ακτογραμμές του Ειρηνικού. Ο 230 χιλιομέτρων αυτοκινητόδρομος Icefields Parkway μεταξύ Jasper και Banff στην Πολιτεία Αλμπέρτα θεωρείται ότι προσφέρει μερικές από τις καλύτερες διαδρομές του κόσμου ανάμεσα στις κοιλάδες των ποταμών Athabasca, Sunwapta, Saskat-chewan, Mistaya και Bow. Εδώ θα συναντήσετε τους εντυπωσιακούς καταρράκτες Athabasca, τη λίμνη Maligne και το τεράστιο παγοπέδιο Columbia Icefield των 320 τετραγωνικών χιλιομέτρων, απομεινάρι της εποχής των παγετώνων.