Καλοκαίρι στη Σκωτία και στα Highlands

Μετά το πλούσιο Σκωτσέζικο πρωινό μας θα κατευθυνθούμε στην ιστορική πόλη του Στέρλινγκ, ένα από τα πιο στρατηγικά σημεία της Σκωτίας και γνωστή για την μεγάλη μάχη που έλαβε χώρα στην ομώνυμη γέφυρα το 1297. Επίσκεψη (προαιρετική είσοδος) στο κάστρο Στέρλινγκ, ένα από τα πιο διάσημα της Σκωτίας και κάποτε η έδρα της βασιλικής οικογένειας των Στιούαρτ - εδώ στέφθηκε βασίλισσα των Σκοτσέζων η Μαρία Στιούαρτ. Επόμενη επίσκεψή μας θα είναι στην παλαιότερη πανεπιστημιούπολη της Σκωτίας και πρώην εκκλησιαστική πρωτεύουσα, τον Άγιο Ανδρέα. Σήμερα η πόλη αυτή θεωρείται ο "ναός του γκολφ", καθώς το εθνικό άθλημα της Σκωτίας ξεκίνησε από εδώ - η παλαιότερη αναφορά στο παιχνίδι ανάγεται στο 1457. Λάτρεις του είδους από διάφορες περιοχές του κόσμου έχουν σαν όνειρο ζωής να παίξουν εδώ μια παρτίδα γκολφ! Θα περιηγηθούμε στους κεντρικούς δρόμους και στις πλακόστρωτες αλέες με τις αψιδωτές προσόψεις των σπιτιών και θα δούμε τα πανεπιστημιακά κτίρια και τις μεσαιωνικές εκκλησίες, που οδηγούν προς τον ερειπωμένο Καθεδρικό ναό του 12ου αιώνα δίπλα από μεσαιωνικό κάστρο της πόλης. Η πόλη φημίζεται επίσης για το παραδοσιακό και πιο νόστιμο fish & chips της Βρετανίας και εμείς τουλάχιστον έχουμε προσωπική άποψη για του λόγου το αληθές...Κατά την επιστροφή μας στην Γλασκώβη δεν θα παραλείψουμε να επισκεφθούμε το πάρκο Χέλιξ (Helix) για να θαυμάσουμε το μεγαλύτερο γλυπτό με άλογα στον κόσμο, τα Κέλπις (Kelpies). Ελεύθερος χρόνος στην Γλασκώβη. Διανυκτέρευση.

Η σημερινή μέρα είναι αφιερωμένη στην εντυπωσιακή άγρια φύση των Χάιλαντς. Θα αναχωρήσουμε για το Εθνικό Πάρκο Λοχ Λόμοντ και Τρόσακς, με αρκετές στάσεις για φωτογραφίες σε αυτήν την πανέμορφη περιοχή. Οι άγριας ομορφιάς λόφοι και οι λαμπυρίζουσες λίμνες συνδυάζουν το εντυπωσιακό τοπίο των Γκράπιαν με τη βουκολική γαλήνη των Μπόρντερς στο σημείο όπου τα Λόουλαντς συναντούν τα Χάιλαντς. Συνεχίζουμε με μια συγκλονιστική διαδρομή στην καρδιά των Χάιλαντς, περνώντας μέσα από το θεαματικό φαράγγι του Γκλένκοου. Ο Ντίκενς παρομοίασε το εντυπωσιακό αυτό τοπίο με νεκροταφείο μιας φυλής γιγάντων, εννοώντας μάλλον την φατρία των Μακ Ντόναλντ. Στη συνέχεια θα περάσουμε από το ψαροχώρι Φορτ Γουίλιαμ (Fort William) στους πρόποδες του βουνού Μπεν Νέβις και θα σταματήσουμε για καφέ στο χωριό Φορτ Αγκούστους, που βρίσκεται στις όχθες της λίμνης Νες (Loch Ness). Εδώ θα έχουμε ελεύθερο χρόνο για να θαυμάσουμε ένα τμήμα από το κανάλι της Καλυδωνίας του Τόμας Τέλφορντ, που ενώνει τις αλληλοδιαδεχόμενες λίμνες της Σκωτίας. Το απόγευμα θα φθάσουμε στο εμπορικό, διοικητικό κέντρο και την πρωτεύουσα των Χάιλαντς, το Ίνβερνες, όπου θα έχουμε την ευκαιρία για μια βόλτα στις όχθες του ποταμού Νες με θέα το επιβλητικό κάστρο της πόλης. Τακτοποίηση στο ξενοδοχείο AC Hotel By Marriott Inverness 4*. Διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση με προορισμό την γνωστή σε όλους μας λίμνη Νες (Λοχ Νες, Loch Ness), για να απολαύουμε το μοναδικό τοπίο και εάν είμαστε τυχεροί, ίσως αποθανατίσουμε και το θρυλικό τέρας, τη Νέσι. Προτείνουμε μια προαιρετική κρουαζιέρα στη λίμνη με επίσκεψη στα ερείπια του μεσαιωνικού κάστρου Ούρκαρτ (Urquhart), που υψώνεται επιβλητικό πάνω από τα νερά της - η όλη εμπειρία είναι σαν βγαλμένη από παραμύθι. Επόμενος σταθμός μας θα είναι στο πιο πολυφωτογραφημένο Κάστρο της Σκωτίας, το Αϊλίαν Ντόναν (Eilean Donan Castle, προαιρετική είσοδος). Συνεχίζουμε αφήνοντας πίσω μας την ενδοχώρα της Σκωτίας για να περάσουμε μέσω της επιβλητικής γέφυρας (Skye Bridge) στο νησί Σκάι και να φθάσουμε μέχρι την παλιά γέφυρα του Sligachan για να απολαύσουμε την μαγευτική θέα των Cuillin Hills. Η άγρια ομορφιά των Χάιλαντς σε όλο της το μεγαλείο! Αργά το απόγευμα επιστροφή στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Σήμερα θα ξεκινήσουμε με τον μαγευτικό Εθνικό Δρυμό Κερνγκόρμς (Cairngorms) - το μεγαλύτερο και ένα από τα πιο όμορφα πάρκα στα βρετανικά νησιά. Το πάρκο αυτό περιλαμβάνει την θεαματική οροσειρά Cairngorms και τους γύρω λόφους, διαθέτει γραφικά χωριά και εξωτική άγρια φύση που προσελκύει ταξιδιώτες από όλο τον κόσμο. Πρώτη στάση της σημερινής μας διαδρομής θα είναι σε ένα από τα πλέον αξιόλογα κάστρα της Σκωτίας, το περίφημο Κάστρο Μπλαιρ (Blair Atholl Castle, προαιρετική είσοδος). Εδώ θα πάρουμε μια γεύση από την αριστοκρατική ζωή των Χάιλαντερ στις αρχές του 18ου αιώνα. Ελεύθερος χρόνος για περιήγηση στο κάστρο και στους πανέμορφους κήπους του. Στη συνέχεια θα περπατήσουμε στο πανέμορφο χωριό Πίτλοχρι, που είναι γνωστό στους επισκέπτες για την καλλιέργεια της καφέ πέστροφας. Ελεύθερος χρόνος για βόλτα στην γραφική αγορά του χωριού. Για τους λάτρεις του single malt θα επισκεφθούμε (προαιρετική είσοδος) ένα παραδοσιακό αποστακτήριο παρασκευής ουίσκι. Προαιρετική ξενάγηση στον χώρο παρασκευής και δοκιμή single malt whiskey. Συνεχίζουμε για την "Αθήνα του Βορρά", όπως αποκαλούν την πρωτεύουσα της Σκωτίας, το Εδιμβούργο. Άφιξη νωρίς το απόγευμα και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο Hampton By Hilton West End Edinburgh 3*. Στη συνέχεια με τον αρχηγό μας θα ξεκινήσουμε για μια πανέμορφη περιπατητική ξενάγηση στην Παλιά Πόλη. Δια μέσου του Βασιλικού Μιλίου θα περάσουμε ανάμεσα από τα ψηλά, μεσαιωνικά κτίρια, την Εκκλησία Κάνονγκειτ, το Τόλμπουθ, το Μουσείο Παιδικής Ηλικίας. Θα δούμε πού κήρυττε με τον πύρινο λόγο του ο μεταρρυθμιστής της Σκωτικής Εκκλησίας Τζον Νοξ (John Knox), τις γειτονιές της πόλης που λάμβαναν χώρα οι φιλοσοφικές συζητήσεις του Adam Smith με τον David Hume και φυσικά τα μέρη στα οποία εμπνεύστηκε, δημιούργησε και έγινε διάσημη η J. K. Rolling για τη συγγραφή της σειράς Harry Potter. Θα δούμε το παλιό και νέο Κοινοβούλιο της Σκωτίας, καθώς και τον Καθεδρικό ναό του St. Giles. Το βραδάκι θα απολαύσουμε ένα single malt ουίσκι σε μια από τις παραδοσιακές παμπ της Grassmarket με ζωντανή απαλή Σκωτσέζικη μουσική. Διανυκτέρευση.

Θα ξεκινήσουμε σήμερα την πανοραμική ξενάγησή μας στο Εδιμβούργο ταξιδεύοντας πίσω στον χρόνο: από την μια πλευρά βρίσκεται μια μεσαιωνική πόλη που στέφεται από ένα κάστρο κτισμένο πάνω σε έναν ηφαιστειογενή βράχο και από την άλλη στέκεται η νέα πόλη του 18ου αιώνα, που ξεκίνησε το 1767 ως μέρος ενός οράματος για την δημιουργία μιας Μητρόπολης του Διαφωτισμού. Ξεκινώντας από την νέα, γεωργιανού ρυθμού, πόλη, θα δούμε πολλά όμορφα ιστορικά κτίρια, υπέροχες πλατείες, μεγάλους δρόμους με ημικυκλική διάταξη, που δεν έχουν χάσει τίποτα από την μεγαλοπρέπεια της εποχής τους. Εδώ θα δούμε και πού έζησαν και εμπνεύστηκαν τα παγκοσμίου φήμης λογοτεχνικά τους έργα, ο Sir Walter Scott, ο Robert Burns και o Robert Louis Stevenson. Στη συνέχεια, από την κορυφή του λόφου Κάρλτον, θα έχουμε την ευκαιρία να απολαύσουμε μια πανοραμική θέα της πόλης και να θαυμάσουμε το Εθνικό Μνημείο της Σκωτίας, το μνημείο του Ναυάρχου Νέλσον και το Βασιλικό παρατηρητήριο. Στο τέλος της ξενάγησής μας θα επισκεφθούμε (προαιρετική είσοδος) το παγκοσμίου φήμης Κάστρο του Εδιμβούργου, εδώ θα δούμε το Βασιλικό Παλάτι με το Σκοτσέζικο Στέμμα, το Σπαθί, το Βασιλικό Σκήπτρο και τη μυθική Λίθο του Πεπρωμένου, το Παρεκκλήσι της Αγίας Μαργαρίτας, τις Στοές των Φυλακών, το Μνημείο Σκοτσέζικου Εθνικού Πολέμου. Απόγευμα ελεύθερο. Διανυκτέρευση.

Ελεύθερη μέρα για περαιτέρω εξερεύνηση της πόλης. Από τα γραφικά δρομάκια και τα σπίτια της παλιάς πόλης, μέχρι τη νέα πόλη του νεοκλασικού καθωσπρεπισμού, το Εδιμβούργο προσφέρει πολλές δυνατότητες για περιπλάνηση, διασκέδαση, χαλάρωση και είναι αρκετά μικρό για να το εξερευνήσετε εύκολα με τα πόδια. Σας προτείνουμε να επισκεφθείτε μερικά από τα μοναδικά μουσεία και τα πανέμορφα αξιοθέατα της πόλης, όπως την Εθνική Πινακοθήκη, την Εθνική Πινακοθήκη Πορτραίτων, το Ενικό Σκωτσέζικο Μουσείο, την επίσημη Βασιλική κατοικία Holyrood Palace, την Βασιλική Θαλαμηγό Royal Yacht Britannia, τον Βασιλικό Βοτανικό Κήπο και το περίφημο παρεκκλήσι Ρόσλιν του 1446. Για αγορές Σκωτσέζικων μάλλινων προϊόντων, μοναδικών στο είδος τους… φυσικά στο Βασιλικό Μίλι της παλιάς πόλης, όπου μπορείτε να βρείτε και κατασκευαστές γκάιντας, πωλητές ουίσκι και μοναδικούς καλλιτέχνες του δρόμου με υπέροχες Σκοτσέζικες μελωδίες και τραγούδια. Το βράδυ (προαιρετική συμμετοχή) θα μπορέσουμε να συμμετέχουμε σε μία Σκωτσέζικη βραδιά με γκάιντες, παραδοσιακούς χορούς και ενδυμασίες, τα περίφημα KILT. Διανυκτέρευση.