Πανόραμα Καναδά

Ο Καναδάς βρίσκεται στη Βόρεια Αμερική και είναι η δεύτερη μεγαλύτερη χώρα της γης με συνολική έκταση εκατονταπλάσια της Ελλάδας, περίπου 10 εκ. τ.χλμ. και πληθυσμό 39 εκ. κατοίκους. Βρέχεται ανατολικά από τον Ατλαντικό ωκεανό και δυτικά από τον Ειρηνικό ωκεανό. Στα νότια συνορεύει με τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, βορειοδυτικά συνορεύει με την Αλάσκα ενώ ανατολικά γειτονεύει με την Γροιλανδία της Δανίας. Εκτείνεται στον Αρκτικό ωκεανό μέχρι τον Βόρειο Πόλο. Η έντονη μετανάστευση τις τελευταίες δεκαετίες οδήγησε την αύξηση του αριθμού των αλλοδαπών. Σήμερα το ποσοστό των μεταναστών αντιπροσωπεύει το 22% περίπου του συνολικού πληθυσμού. Οι πιο πολυπληθείς εθνικές ομάδες είναι των Κινέζων και των Νοτιοασιατών. Ο αυτόχθων πληθυσμός αντιπροσωπεύει περίπου το 3,8% του καναδικού πληθυσμού, παρουσιάζοντας αυξητικές τάσεις. Ως πρώην αποικία της Μεγάλης Βρετανίας, είναι μέλος της Κοινοπολιτείας των Εθνών και τυπικώς κεφαλή της χώρας είναι η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Καναδάς έχει αναδειχθεί ως μια από τις πιο ειρηνικές, ανεπτυγμένες και πολυπολιτισμικές χώρες στον κόσμο. Η ονομασία της χώρας προέρχεται, κατά πάσα πιθανότητα, από την λέξη των αυτοχθόνων Ινδιάνων Χιούρον-Ιροκουά «kanata», που σημαίνει «χωριό» ή «καταυλισμός». Το 1535, ο Γάλλος εξερευνητής Ζακ Καρτιέ εξέλαβε λανθασμένα την λέξη «kanata» ως τοπωνύμιο της περιοχής γύρω από την σημερινή Πόλη του Κεμπέκ και στους πρώτους χάρτες του σημείωσε με την ονομασία «Rivière du Canada» τον ποταμό που ονομάστηκε αργότερα Άγιος Λαυρέντιος. Υπάρχει και μία άλλη εκδοχή, λιγότερο πιθανή αλλά πιο ενδιαφέρουσα, το όνομα του προέρχεται από τους Ισπανούς χαρτογράφους οι οποίοι σημείωναν την περιοχή που δεν είχαν εξερευνήσει βόρεια του Κόλπου του Μεξικού με τις λέξεις «acà nada» («εδώ τίποτα»). Πρωτεύουσα του Καναδά είναι η Οττάβα (Ottawa, Αγγλική προφορά: Όταουα ή Άτουα ή Άρουα, Γαλλική προφορά: Οταουά) κι είναι κτισμένη στην κοιλάδα του ποταμού Οττάβα, που ρέει στα όρια των επαρχιών του Κεμπέκ και του Οντάριο. Έχει πληθυσμό περίπου 1 εκατομμύριο κατοίκους και είναι η 4η μεγαλύτερη πόλη του Καναδά μετά από το Τορόντο, το Μόντρεαλ και το Κάλγκαρι. Πριν από την έλευση των ευρωπαίων αποίκων, ο Καναδάς κατοικούνταν από αυτόχθονες φυλές (Ινδιάνους και Ινουίτ). Αρχαιολογικές έρευνες έχουν φέρει στο φως ανθρώπινα δημιουργήματα ηλικίας μεγαλύτερης των 10.000 χρόνων. Σήμερα πιστεύεται ότι οι πρώτοι κάτοικοι του Καναδά προέρχονται από την Ασία και ότι πέρασαν στην Αμερικανική ήπειρο από τον Βερίγγειο πορθμό που χωρίζει την Αλάσκα από την Σιβηρία. Οι πρώτοι Ευρωπαίοι που πάτησαν το πόδι τους σε καναδικό έδαφος ήταν θαλασσοπόροι Βίκινγκς, οι οποίοι έφτιαξαν καταυλισμούς περί το 1000 μ.Χ. Οι Βρετανοί κατέφθασαν στον Καναδά το 1497 με τον Ιταλό θαλασσοπόρο Τζιοβάνι Καμπότο (Τζον Κάμποτ). Από την άλλη οι Γάλλοι με τον Ζακ Καρτιέ έφτασαν το 1534. Πολλές οι συγκρούσεις στα χρόνια συμβίωσης τους και ερχόμαστε στο 1919 που ο Καναδάς γίνεται ανεξάρτητο κράτος και μέλος της Κοινωνίας των Εθνών. Την ίδια περίοδο μετανάστες από την Ουκρανία, την Ιταλία, την Γερμανία και την Ελλάδα και σχεδόν από όλη την Ευρώπη καταφθάνουν στον Καναδά. Τα αγγλικά και τα γαλλικά είναι οι δύο επίσημες γλώσσες της χώρας. Τα γαλλικά είναι η επίσημη γλώσσα της επαρχίας του Κεμπέκ, ενώ τα αγγλικά είναι η επίσημη γλώσσα σχεδόν όλου του υπόλοιπου Καναδά. Οι αυτόχθονες γλώσσες όπως τα Ινούκτικουτ ομιλούνται από τους ντόπιους Ινουίτ στα Βορειοδυτικά Εδάφη και στο Νούναβουτ. Ο Δυτικός Καναδάς φιλοξενεί μερικά από τα πιο εντυπωσιακά τοπία της χώρας, με βουνά, παγετώνες, αλπικές λίμνες και ακτογραμμές του Ειρηνικού. Ο αυτοκινητόδρομος Icefields Parkway που διατρέχει την ανατολική πλευρά της οροσειράς, θεωρείται ότι προσφέρει μερικές από τις καλύτερες διαδρομές του κόσμου, συνδέοντας τις πόλεις από το Jasper μέχρι το Banff, και επιτρέπει να συναρμολογήσετε το παζλ ανάμεσα στις κοιλάδες των ποταμών Athabasca, Sunwapta, Saskat-chewan, Mistaya και Bow. Εδώ θα συναντήσετε τους εντυπωσιακούς καταρράκτες Athabasca, τη λίμνη Maligne και το Columbia Icefield, ένα τεράστιο παγοπέδιο 320 τ.χμ., απομεινάρι της εποχής των παγετώνων.